Klinkers - visite d'usine

Un défi sur mesure

Chez la briqueterie Klinkers, chaque demande d’architecte, de maître d’ouvrage ou de promoteur à la recherche de briques “one of a kind” est perçue comme un défi stimulant. « En tant que commercial, j’entame toujours le dialogue afin de comprendre précisément ce que recherche le client », explique Maurice Ueberbach. « En variant les matières premières, les formes, les couleurs, les mélanges et les formats, nous parvenons à répondre à la plupart des souhaits. Notre assortiment est “sans fin”. » Et ce n’est pas une exagération : chaque année, plus de quatre cents produits différents quittent l’usine. La grande majorité est fabriquée mécaniquement à l’aide d’une presse Aberson. Cet investissement, datant de 1985, permet de créer des nervures d’un réalisme remarquable, si bien que les produits mécaniques se rapprochent fortement, en termes d’aspect et de sensation, des briques façonnées à la main.

« Broodjes » et briques monastiques

Malgré cette mécanisation, le travail manuel reste essentiel. Toutes les briques ne peuvent pas être produites à la presse. « Pour certains projets, c’est indispensable, comme la rénovation d’églises ou du musée romain de Heerlen. Nous avons également livré des briques façonnées à la main (290 x 100 x 40 ou 50 mm) pour une villa neuve en Belgique. » Chez Klinkers, une brique n’est d’ailleurs pas toujours parfaitement droite. Les “broodjes” présentent des angles arrondis. Quant aux gigantesques briques monastiques utilisées pour une partie de l’hôtel de l’Efteling, elles témoignent d’un savoir-faire particulier. « Les briques monastiques sont idéales pour la maçonnerie polymétrique, mais elles sont si lourdes que notre personnel doit être en excellente forme », sourit Maurice. Klinkers travaille principalement avec des argiles limoneuses jaunes et rouges du Limbourg, éventuellement combinées avec de la marne, du charbon, des sels et/ou de l’oxyde de fer. « Nous sélectionnons exclusivement des matières premières naturelles. Les nombreuses nuances de couleur résultent des ingrédients, mais surtout du processus de cuisson dans notre four à flamme. Ce procédé est impossible à reproduire dans un autre type de four. Je reconnais nos produits au premier coup d’œil. »

Un four à flamme modernisé

En 2020, l’entreprise est toujours entre les mains de la famille Klinkers. Le site de Maastricht a vu le jour en 1938, à une époque où les briques étaient destinées uniquement à un usage local. Plus de quatre-vingts ans plus tard, le marché s’est considérablement élargi. « Nous exportons nos briques vers la Belgique, l’Allemagne, la Grande-Bretagne, mais aussi vers l’Ukraine, la Pologne ou la Lituanie », énumère Maurice. Afin d’assurer la continuité, le four à flamme a été rénové et agrandi en 2019 — une première aux Pays-Bas. « Notre four a presque soixante ans, mais grâce à cet investissement, nous sommes prêts pour l’avenir. »

Un avenir durable

Les entreprises familiales Heylen Ceramics et Klinkers partagent la même passion, le même enthousiasme et la même ambition. « Nous avons tous deux une vision claire de l’avenir », conclut Maurice. « Et cet avenir est notamment durable. Nous utilisons de plus en plus de matériaux recyclés, produisons de l’énergie grâce à des panneaux solaires et mettons en œuvre de nombreuses initiatives pour réduire significativement nos émissions de CO₂. »