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Des briques de façade engobées pour le Campus Gasthuisberg

Sur le campus Gasthuisberg à Louvain, les nouveaux bâtiments O&N5 et O&N6 sautent aux yeux avec leur façade vert clair. Wiegerinck et LOW Architecten ont imaginé un projet où flexibilité et choix des matériaux occupent une place centrale. La brique de façade, spécialement développée et fournie par Heylen Ceramics, confère à l’ensemble une fraîcheur où s’exprime l’imagination.

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Sur le Campus Gasthuisberg, à Louvain, trois bâtiments sautent aux yeux. Pas seulement par leur ampleur, mais surtout par leur couleur. Au milieu de la palette familière de briques rouge-brun, une façade vert clair apporte à l’ensemble une fraîcheur inattendue.

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La flexibilité comme point de départ

Les bâtiments O&N5 et O&N6, conçus par Wiegerinck et LOW Architecten, accueillent des espaces d’enseignement et de recherche pour la faculté des Sciences Biomédicales. Ensemble, ils s’organisent autour d’un jardin intérieur, avec des bureaux au sud et des laboratoires au centre et vers le nord.

Ici, la flexibilité n’était pas un détail, mais le point de départ. « Quand nous avons commencé, le programme des bâtiments n’était pas encore défini », explique Tom Vlemingh du bureau d’architectes Wiegerinck. « C’est assez unique. Nous avons donc conçu un bâtiment capable de s’adapter. Les cages d’escalier ont ainsi été placées volontairement à l’extérieur afin de garder la structure intérieure la plus libre possible. »

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Plus lumineux et coloré

Cette ouverture se traduit par des volumes épurés et de larges baies vitrées. Mais c’est surtout la façade qui donne sa particularité au projet. La brique vert clair crée une rupture affirmée, mais réfléchie, avec le reste du campus.

« Nous voulions une couleur à la fois fraîche et apaisante », explique Marijn Vreys, de LOW Architecten. « Un bâtiment à Amsterdam, d’une teinte verte presque caméléon, a servi de référence. De là, nous avons poursuivi nos recherches. »

« Les nuances de la brique atténuent l’échelle du bâtiment », ajoute Tom Vlemingh. « Ce volume imposant paraît ainsi plus léger et moins massif. »

Nous voulions une couleur à la fois fraîche et apaisante

Marijn Vreys

LOW Architecten

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Vert nuancé

Pour Heylen Ceramics, ce processus intense remonte à la phase de conception, en 2015. À l’époque, une brique de façade vert clair — presque menthe — était loin d’être évidente. « Ce choix de couleur n’allait pas de soi au départ », explique Matthias Pittoors de Heylen Ceramics. « Nous recherchions aussi une brique avec un léger éclat, mais sans que cela soit criard. Cet équilibre n’a pas été simple à trouver. »

La solution est venue du développement d’une nouvelle finition. « Nous avons convaincu le fabricant de réaliser plusieurs échantillons avec un nouveau type d’engobe. C’est ce qui nous a permis d’obtenir exactement la nuance recherchée. » La brique a finalement été produite spécialement pour ce projet. Une véritable première.

« C’est justement ce genre de parcours qui est intéressant », poursuit-il. « On traduit une vision en un matériau qui n’existe pas encore. Cette brique n’avait jamais été produite auparavant. Et comme il s’agit d’un produit naturel, il fallait voir si le résultat final allait correspondre aux échantillons. Mais le rendu final était parfait. »

Matthias Pittoors pense que le projet a aussi amorcé un mouvement plus large. « Nous avons osé être des pionniers. Entre-temps, nous constatons que la demande pour ce type de teintes vert clair et fraîches ne cesse d’augmenter. »

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Détail et raffinement

Sur le plan technique aussi, rien n’a été laissé au hasard. « Pour un projet d’une telle ampleur, la qualité de la brique doit être irréprochable », explique Marijn Vreys. « Nous analysons des paramètres comme l’absorption d’eau et la dureté, afin que le matériau reste performant sur la durée. » Le joint était volontairement discret, pour mettre en valeur la couleur et l’éclat subtil de la brique.

En regardant de plus près, on découvre une seconde lecture dans le projet. La maçonnerie a été réalisée selon un appareillage qui apporte à la façade un rythme raffiné et une certaine verticalité. « Comme le bâtiment est assez long et horizontal, nous voulions casser cet effet », ajoute-t-il. « Ces lignes verticales ajoutent une dimension supplémentaire. De loin, on les perçoit à peine, mais de près, ces détails rendent l’ensemble plus intéressant. »

Le résultat est un projet affirmé sans être criard. Il met en harmonie couleur, échelle et rythme. Avec O&N5 et O&N6, Wiegerinck et LOW Architecten montrent aussi que la technique ne doit jamais limiter l’imagination.

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