À l’ombre de la tour Saint-Rombaut
Les élèves de la Technische School Mechelen, ou TS.Mechelen, ont bien de la chance ! Depuis le 1er septembre 2020, ils suivent les cours dans un véritable bijou architectural avec vue sur la fierté de leur ville : la tour Saint-Rombaut. Awg architecten d’Anvers a signé le projet et a fait preuve d’une grande créativité avec les briques Alabama de Heylen Ceramics.
« Nous les avons posées sur chant, ce qui nous a permis d’isoler encore mieux le bâtiment. »
Scholen van Morgen est un programme du gouvernement flamand et d’AG Real Estate visant à construire 182 nouvelles écoles, ensuite entretenues pendant trente ans par l’entrepreneur. L’une d’elles a été conçue par awg architecten d’Anvers pour TS.Mechelen, une école secondaire technique située au cœur de la ville. « Bien qu’il s’agisse du projet pilote de Scholen van Morgen, il a finalement été livré presque en dernier. Le processus de construction a été long : le nouveau bâtiment est plus haut que l’ancien, et certains riverains auraient préféré que cela ne se produise pas », explique Ilse Van Berendoncks d’awg architecten. « Nous avons toutefois tout mis en œuvre pour ne pas porter atteinte à leur vie privée. »
En écho au travertin
Quatre murs en béton forment la structure du nouveau bâtiment. Les premiers niveaux ont été coulés sur place, tandis que la façade a été préfabriquée pour les étages supérieurs. En tant qu’architectes, Ilse et ses collègues ne pouvaient pas prendre les décisions finales concernant les matériaux — cette responsabilité revenait à l’entrepreneur. « Nous nous sommes battus pour la Alabama de Deppe pour Heylen Ceramics et nous sommes ravis que cette brique ait été choisie ! Étant donné l’étroitesse de l’AB-straatje, nous avions une préférence pour une brique claire. De plus, le bâtiment en face est en travertin et nous nous en sommes inspirés. La brique devait avoir de la texture, de la vie. » Chez awg architecten, la Alabama est présente comme échantillon et a déjà été utilisée dans un autre projet. « Nous nous rendons souvent chez Heylen Ceramics pour sélectionner des briques que nous proposons ensuite au maître d’ouvrage. L’assortiment est vaste et le service est excellent : ils nous aident à trouver ce que nous recherchons. » Afin de réduire les coûts, les architectes ont imaginé une manière d’utiliser moins de briques : celles-ci ont été maçonnées sur chant ou en pose verticale. Un second avantage est que les coulisses sont ainsi devenues plus larges, permettant une meilleure isolation des façades extérieures — ce qui a particulièrement satisfait la direction de l’école.
Jeu de façade
Les joints de mortier définitifs ont également permis de réduire les coûts : aucun rejointoiement ultérieur n’a été nécessaire. « L’ensemble de l’enveloppe — y compris les plafonds et les appuis de fenêtre — est entièrement réalisé en briques, et nous en sommes très heureux. En traitant les appuis de fenêtre de manière hydrofuge, ils ne sont plus vulnérables. » Au rez-de-chaussée et au premier étage se trouvent les services administratifs et de soutien. À ces niveaux, on observe par endroits des briques posées en claustra. « Cela permet d’apporter suffisamment de lumière dans les locaux tout en évitant les regards directs », explique Ilse. « Nous avons également ajouté un peu de jeu en intégrant dans les façades des surfaces où certaines briques sont tournées vers l’extérieur. Cela crée des accents à certains angles du bâtiment. »
Une carte de visite solide
Cette nouvelle construction constitue la première phase d’une réorganisation complète du complexe scolaire de TS.Mechelen et offre déjà à l’école une carte de visite impressionnante. « Pour souligner davantage la proximité de la tour Saint-Rombaut, nous avons fait apposer un texte sur la ville de Malines sur l’une des vitrines à l’entrée. Les passants qui regardent à travers voient les élèves studieux à l’œuvre. »
Patio extérieure centrale
Le personnel de l’école a été étroitement associé à la phase de conception. Ils rêvaient d’un bâtiment scolaire à l’aspect sobre, moderne, épuré, technique, clair et ouvert. Les priorités étaient l’efficacité, la flexibilité et l’optimisation de l’usage. Le contexte urbain dense représentait un défi pour les architectes. Le bâtiment est situé à l’angle du Jef Denynplein et de l’étroite AB-straatje et ne pouvait dépasser les corniches des voisins, tout en devant accueillir 32 salles de classe. « Nous avons résolu cela en reculant davantage les troisième et quatrième étages. Depuis la rue, on ne perçoit pas réellement la hauteur du bâtiment. À partir du deuxième niveau, les classes donnent sur une patio extérieure centrale qui apporte de la lumière à l’espace polyvalent en double hauteur situé en dessous, également appelé ‘atrium’. L’entrée principale, côté AB-straatje, a été reculée, créant ainsi un espace extérieur couvert qui apporte lumière et respiration à cette rue étroite. »
« Il y a très peu de pertes de chaleur. »